加州河滨市,5月11日(美国):加州大学河滨分校的一项研究发现,当老年人从事一项体力要求较高的工作时,比如开车或提杂货,他们比年轻人更容易被与手头任务无关的事物分散注意力。
该研究着眼于体育活动如何影响短期记忆功能,无论年轻人和老年人是否分心。
“在日常生活中经常相互作用的行为和认知对衰老的影响很敏感,”研究生莉莲·阿泽尔说,她是发表在《心理学与衰老》杂志上的研究论文的第一作者。“我们的研究发现,与年轻人相比,老年人在同时从事认知任务和费力的体力任务时,不太可能忽视周围环境中的干扰因素。随着年龄的增长,忽略与任务无关的事情的能力会下降,当同时执行一项体力任务时,这种情况会更严重——这在日常生活中很常见。”
根据阿泽尔的说法,在任务要求更高的情况下,比如体力消耗增加或分心物更多,年龄相关的差异可能会被放大。
这项研究测试了一个简单的身体动作对工作记忆和抑制控制的影响。工作记忆,有时也被称为短期记忆,是一种核心的认知过程,它在参与持续的心理活动时保持信息。抑制性控制是一种忽略与任务无关的分散注意力的信息而专注于任务相关信息的能力。
研究人员从加州里弗赛德当地社区招募了19名年龄在65岁至86岁之间的老年人,进行了为期两年的研究。31名年龄在18-28岁之间的年轻人从加州大学河滨分校心理学本科课程中招募,并给予课程学分。
所有参与者都被要求在执行短期记忆任务时,以5%或30%的力量握紧一个手部测力计(一种握力装置)。位于中心位置的视觉仪表提供了施加的握力的实时反馈;旁边是一个由蓝色和红色方向条组成的存储阵列。参与者拿着购物袋、走楼梯井或开车时使用的是那种握力。
参与者需要把注意力集中在红色条形图上。蓝条作为干扰物——模仿日常干扰物,如充满活力的广告牌、汽车喇叭声或不相关的对话。在没有干扰物的情况下,研究人员向他们暂时展示了三个红色条形图,并要求他们稍后回忆条形图的方向。在有干扰物的情况下,研究人员向他们展示了5条蓝色的条形图,并指示他们只记住红色条形图的方向。
阿泽尔说:“我们发现,在高强度的体力劳动下,老年人不太可能忽略分散注意力的信息,而是专注于与任务相关的信息。”“我们的研究结果表明,老年人可能更容易分心。”
从2030年开始,美国老年人口将占总人口的21%,高于2018年的15%。到2060年,将近25%的美国人年龄将在65岁及以上。
领导这项研究的张伟伟(Weiwei Zhang)强调了了解与年龄相关的身体和心理功能衰退及其相互作用的重要性。他解释说,随着年龄的增长,我们可能会经历肌肉质量和力量的减少,关键的认知过程也会下降——短期记忆变差,处理信息的速度变慢,注意力更加分散——这是正常认知衰老的一个功能。
“重要的是要明白,随着年龄的增长,我们可能更容易受到干扰,而在同时进行努力的身体动作的情况下,这种情况可能会被放大,”心理学副教授、UCR衰老计划的成员张说。“了解认知和身体行为是如何相互作用的,可以帮助我们更加意识到环境中分散注意力的信息是如何损害我们的工作记忆的。”
随着年龄的增长,我们忽视干扰的能力下降是正常认知老化的结果。前额叶皮层是大脑皮层的一部分,与远程记忆巩固有关,它在其中发挥作用,通常涉及工作记忆和涉及抑制控制的过程。
阿泽尔解释说,努力的精神或身体活动对我们的日常运作至关重要。例如,在开车时,我们倾向于用最大体力的30%左右握住方向盘。当我们携带沉重的购物袋时,我们倾向于使用我们最大体力的20%。
阿泽尔说:“在我们进行这些体育活动的同时,我们经常会同时进行一些认知任务,这些任务可能会出现干扰物,比如广告牌或收音机里的汽车销售广告。”“在这些同时进行的任务中,抑制控制可能会受到影响,这使得人们,尤其是老年人,更难以忽视干扰因素,专注于任务相关的信息。因为我们很少在完全孤立的情况下完成身体或认知任务,所以尽量减少干扰是很重要的。如果这是不可能的,我们需要意识到,费力的体力任务可能会损害我们执行工作记忆任务和成功忽略周围分散注意力的信息的能力。”
接下来,研究小组计划进一步研究体力活动对认知功能的影响。
阿泽尔说:“我们想了解由体力劳动引起的觉醒的作用,以及这种觉醒如何影响反应时间和抑制控制。”(ANI)
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