日内瓦(瑞士)，6月19日:疟疾仍然是一个严重的公共卫生问题，特别是在撒哈拉以南非洲，每年有近2.5亿例病例，62.1万人死亡。
寄生虫病疟疾是由蚊子传播的，由一种叫做疟原虫的细菌引起。在从蚊子传播到人的过程中，疟原虫必须适应它所寄生的几个器官和细胞的独特特征。微生物缺乏感觉器官;相反，它们使用基于蛋白质的传感器来寻找它们所处环境特有的化学物质。
尽管其他生物也有类似的传感器，但疟原虫是一种反常现象。日内瓦大学(UNIGE)的生物学家说，疟原虫有一种新型的传感器，它能准确地定位自己并决定该做什么。
发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的这项研究发现，开辟了一种可能性，即干扰这种传感器感知到的信号，使寄生虫迷失方向，从而阻止其复制和传播。
当一个人被感染了疟原虫的蚊子叮咬时，寄生虫进入血液并进入肝脏，在那里繁殖大约十天而不会引起任何症状。在这段时间之后，疟原虫重新进入血液，寄生在红细胞上。一旦进入红细胞，寄生虫就会以同步的48小时周期繁殖。在每个繁殖周期结束时，新形成的寄生虫离开宿主的红细胞，破坏它们并感染新的红细胞。正是这种对红细胞的破坏导致了与疟疾相关的高烧。严重形式的疟疾与受感染的红细胞阻塞血管有关。
当蚊子叮咬了血液中感染了疟原虫的人，这种寄生虫就会改变自己的发育程序，在新宿主的肠道中定居。经过一段时间的繁殖，疟原虫回到蚊子的唾液腺，准备感染新的人类。
从温暖的红细胞到蚊子的肠道深处，通过肝脏，疟原虫如何感知环境的变化，从而改变其发展计划?“了解这种非常具体的生物机制是对抗寄生虫的重要一步，”领导该项目的UNIGE医学院微生物学和分子医学系副教授Mathieu Brochet解释说。“在其生命周期的每个阶段，寄生虫必须从逻辑上拾取信号，使其能够做出正确的反应，但哪些信号以及如何反应?”
血液中不存在一种小分子，但蚊子体内存在这种小分子，寄生虫能够检测到这种小分子。Mathieu Brochet实验室的博士生Ronja Kuhnel和Emma Ganga解释说:“从这个单一的已知元素开始，我们已经确定了一种传感器，可以使寄生虫在被蚊子摄入时检测到这些分子的存在。”他们是这项研究的第一作者。“这种传感器由五种蛋白质组成。如果没有它，寄生虫就不会意识到它已经把血液留给了蚊子，因此无法继续发展。”
令人惊讶的是，这种传感器也存在于寄生虫生命周期的其他阶段，特别是当寄生虫必须离开红细胞时。“然后我们观察到完全相同的机制:没有这个传感器，疟原虫被困在红细胞中，无法继续其感染周期。”然而，科学家们还没有确定寄生虫检测到的人类分子;识别它们可以更好地了解疟原虫是如何引起高烧的。
这里发现的蛋白质复合物在人类中是不存在的，但在疟原虫所属的顶端复合体寄生虫的整个家族中都有发现，以及弓形虫，弓形虫病的病原体。通过识别这种传感器，科学家们现在可以想象如何打乱寄生虫在其发育的不同阶段所感知的信号，从而使其迷失方向并阻止其繁殖和传播。(ANI)
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