男人名叫小林，是赛德克人部落首领的儿子，也是未来领袖的有力候选人。他们的部落位于台湾省的雾社山区，世世代代依靠捕猎为生，过着野蛮又原始的生活。赛德克人分为多个部落，彼此之间存在着激烈的争斗，为了争夺猎物和领地，他们之间有着不共戴天之仇。然而，1895年的马关条约的签订将台湾割让给日本，雾社山区成为了日本绿军的殖民地。
日本战船抵达台湾时，赛德克人早已埋伏在山顶，利用地形优势给日军一个措手不及。然而，日军派来大部队支援，赛德克人面对实力强大的敌人，抵抗显得微不足道。35年过去了，雾社山区已被日军占领，赛德克人沦为日本的奴隶。男人们每天被迫上山伐木，女人们在羞辱和谩骂中屈膝，连孩子们也要接受日本教育。曾经威风凛凛的小林如今已成为花甲老人，眼神中充满沉稳和沧桑。
一天，一个赛德客人差点从悬崖上跌落，幸好被众人救下。然而，监工并不在乎他的性命，只在乎自己丢失的木头。监工对少年进行毒打，冲突即将爆发时，小林及时出现制止。为了顾全大局，他暂时忍下了这口气。不久后，小林带领族人狩猎时，遇到了敌对部落。对赛德克人而言，猎场是他们的尊严。
在争夺地盘的过程中，一个日本男孩的一句话让赛德克人心中感到悲凉。几天后，部落里有人举行大婚，然而监工突然前来巡查，新郎不小心弄脏了监工的白手套，监工愤怒地进行暴打。族人们终于忍无可忍，冲上前去，就在男人拔刀的瞬间，小林及时出现制止。
他大声训斥年轻人，并解释反抗的时机未到。多年来，他一直在收集火药，等待实现火药自由的时刻，为族人争取尊严和自由而战。第二天，小林带着好酒好肉登门道歉，然而监工不但不领情，还扬言要杀光所有赛德克人，并已向总部汇报此事。事态已经发展到如此地步，小林无奈只能提前开始反抗。
与此同时，从小在日本教育下长大的阿猫和阿狗得知此消息后感到非常担忧。他们了解小林不屈不挠的性格，阿猫只好找到小林，劝他不要做无谓的反抗。日本人拥有飞机、大炮和更先进的武器，反抗只会害死族人。然而，小林坚定地说道，如果文明是让我们卑躬屈膝，那我就让你们见识一下野蛮的骄傲，真正的赛德克巴莱是可以舍弃自己的身体的。
